象海豹 Elephant Seal

简介

图：一只雄性北象海豹和约20只雌性/幼年北象海豹。 2021/07/04 摄于 Point Reyes National Seashore.

象海豹因其成年雄性拥有的大而可充气的鼻子得名。与加州海豹一样，象海豹也没有耳廓(ear flap)，并且在陆地上依靠腹肌“蠕动”移动自己。象海豹一共分为两种：北象海豹(Northern elephant seal)和南象海豹(Southern elephant seal)。北象海豹常见于美国加州（比如Channel Islands）和墨西哥西北部下加利福尼亚(Baja California)，也大量分布于远离大陆的岛屿上。身长达10英尺（3米，雌性）或13英尺(4米，雄性)，体重1300磅（0.65吨,雌性）或4000磅(2吨，雄性)。雌雄两性体型相差巨大。南象海豹主要分布于南极洲附近的严寒水域，他们在陆地上繁殖，在极地附近的水中度过严冬。南象海豹是最大的象海豹，其雄性体长可超过20英尺(6米)，体重超过8800磅(4.4吨）。

北象海豹雌性寿命为20年左右，而雄性约仅约14年。雄性大约5岁达到性成熟，7岁长出其标志性的可充气的长鼻子(proboscis)，这长鼻子能够伸到下唇以下8英寸左右的位置。雄性的颈部也会长出很深的皱褶，并且颜色略浅于身体。雌性一直保持小鼻子和光滑的颈部。当繁殖季节（12月）到来时，象海豹们从海洋回到陆地。雄性象海豹占领并守卫领地。它们会用长鼻子发出共鸣声震慑敌人，如果震慑无效则会打架，互相用约拇指长的犬牙攻击对方。雄性大约从9到12岁时达到交配的高峰期，领地上大约有40至50只雌性。交配期间所有象海豹都会禁食，因此最多会损失36%左右的体重。雌性大约从3到4岁开始每年交配，交配后约11个月（12月到1月）产仔，其中受精卵大约4个月后才会进入子宫，孕期为7个月。每胎产一仔，抚育期为25到28天。抚育幼崽期间雌性也不进食，母亲和孩子都完全依赖母亲的脂肪储备度过。由于象海豹妈妈的乳汁中脂肪含量高达55%，幼崽在哺乳期可以迅速增加体重，从约75磅增至250~350磅（125到175千克）。幼崽断奶后，雌性象海豹几天内就会再次交配，并返回海洋觅食。幼崽必须在陆地上抚养，在海洋中无法存活。到三月中旬，几乎所有成年象海豹都会离开陆地回到海洋，而幼年象海豹会留在陆地上。小象海豹起初是黑色，大约4到6个星期大时会换毛变为亮银色。换毛后，它们在岸边的浅海学习游泳。四月底之前，这些小象海豹们也会出发沿着海岸线向西北的华盛顿和温哥华地区行进觅食，一直到九月才会再次出现在陆地上。

图：一只正在换毛的雄性北象海豹（不要被给自己扬沙子的那位迷惑）。 2021/07/04 摄于 Point Reyes National Seashore.

北象海豹主要吃鱿鱼(squid),鲶鱼(rat fish)，鳐鱼(ray, skate)和小型鲨鱼(shark)等等。它们每年大约9个月的时间里都是在海里觅食，潜水深度达到1000到2500英尺(300到750米），大约20到30分钟才会短暂地回到陆地上。每年3月到8月之间，北象海豹们会陆续回到陆地换毛(molting)：雌性和幼年象海豹多为四到五月，青年雄性多为五到六月，而成年雄性多为起到八月。换毛本身一般需要4至5个星期时间。

在自然环境中，北象海豹的主要天敌是虎鲸(killer whale)和一些其他的大型鲨鱼。人类活动为北象海豹的生存带来一定威胁：19世纪初象海豹曾被大量猎杀（为了获取油脂）而近乎灭绝（仅剩50到100只），如今象海豹仍被列为受保护动物。时有象海豹被渔网缠住或被船只撞击并受到严重伤害。

参考资料:
Elephant seals, National geographic: https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/elephant-seals
Northern elephant seals, NOAA： https://www.fisheries.noaa.gov/species/northern-elephant-seal
Elephant Seals, California Department of Parks and Recreation: https://www.parks.ca.gov/?page_id=1115