海獭 Sea Otter

简介

海獭分布于北太平洋近岸水域，由日本北部至俄罗斯勘察加半岛沿岸，往东经阿留申群岛与阿拉斯加湾南岸，沿北美太平洋海岸至加利福尼亚州。
有三个亚种，两个主要分布在阿拉斯加，统称为阿拉斯加海獭 （E. I. lutris； E. I. kenyoni）；另一个主要分布在加州，称为南方海獭或加州海獭 （E. I. nereis）。加州海獭比阿拉斯加海獭略小：加州海獭雌性体重不超过23公斤，雄性不超过32公斤；而阿拉斯加海獭雌性可达到32公斤，雄性可达到45公斤。

图：2021/02/27 摄于 Elkhorn Slough

海獭身长约1.2米，是体型最小的海洋哺乳类动物。除了鼻尖和脚掌，海獭全身覆盖着浓密的毛。它们有一层紧密的下层绒毛，通常呈暗褐色至红棕色。外层的毛呈浅褐色至黄棕色较疏松，称为针毛（guard hair），用于保护下层的绒毛。海獭的被毛密度世界第一，每平方厘米可达12-15万根，是位居第二名的龙猫（每平方厘米约2万根）的数倍。海獭几乎终生海栖。细密的被毛滴水不露，使其即使在深水中也不会感到寒冷。被毛对海獭的生存极其重要：一旦被毛沾上污垢而没有及时清理，就有可能被海水浸透，从而散失热量致死。所以海獭每天都会花很长的时间梳理自己的皮毛（比如揉脸和捂眼睛的时候）。海獭的皮下脂肪不厚，抵御严寒完全靠密实的被毛，因此它们每天需要大量进食，每天消耗的食物约占体重的25%。

梳理皮毛的海獭（图：2021/02/27 摄于 Moss Landing）

海獭的食性随分布而不同。在岩石岸地区，海獭会选择较大的食物，比如龙虾、海胆、鲍鱼，以获取最多的能量。在沙质海岸，海獭会吃更多的小型无脊椎动物，比如蛤蜊等小型贝类。海獭会使用工具辅助进食，在海底捕获蚌类或龙虾等猎物后可能会带一块石头到海面，把石头平放到胸前，用圆圆的前爪抓着猎物敲开猎物的硬壳。与阿拉斯加海獭不同，加州海獭通常不吃鱼，而是吃各种无脊椎动物，比如螃蟹、蜗牛、海胆、贝类、鲍鱼（abalone）等。海獭在海底捕猎，但会回到水面进餐，用自己的胸当餐桌。它们前爪下的皮肤很松，可以让海獭在一次捕猎中存放多个小猎物，同时还能腾出爪来捕更多猎物。

进食的海獭（图：2021/02/27 摄于 Moss Landing）

海獭常常漂浮在海藻林或是大型海草中，它们会在海藻丛生的地方打滚把自己裹在海藻里，以保证它们在大浪中不会被冲走。有时它们睡觉的时候牵着小伙伴的手，也是为了保证睡着的时候依然和自己的同类在一起。海獭是一个“关键物种（keystone species）”，因为一个地区海獭的生存状态可以反映出其他物种和周围生态环境的现状。在海带森林（kelp forest）中，海獭捕食海胆（sea urchin）等以海带为生的动物。不受控制的海胆会将海带消灭殆尽从而完全破坏掉相应的生态环境。海獭是海胆最大的天敌。海獭的存在限制了海胆的数量，从而保护了整个海带林中的生态环境。在江河入海口处，海獭捕食螃蟹从而保护了海蛞蝓（音同“扩鱼”，sea slug）。海蛞蝓以生长在鳗草（eelgrass）上的藻类为食，海蛞蝓的充足数量保证了鳗草的茁壮成长，从而为很多鱼类提供了食物和掩护。

海獭实行一夫多妻制。雄海獭会在雌性和幼崽附近的水域建立自己的势力范围，在繁殖季中可能会和数只雌海獭交配。雌性可以在不同雄性的领地之间自由穿梭。没有领地的雄海獭只能结伴同行，在雌性聚集的地方寻找配偶。在繁殖季节，海獭会变得极具攻击性。雄性海獭常会在交配过程中撕咬雌性的面部或将雌性的头按在水里，导致约11%的雌性海獭在交配过程中受伤，甚至因溺水而丧命。海獭怀孕期约4到10个月。加州海獭每年产子，而阿拉斯加海獭大约两年一次。在加州，大多数幼崽在12月至次年2月出生；而在阿拉斯加，小海獭的出生时间多半为5到6月。但其实海獭全年都可以生育。小海獭刚出生时大约1.4到2.3公斤，出生的时候眼睛就可以睁开，长了十颗牙，身上已经有了厚厚的毛。海獭妈妈会在小海獭出生后花数个小时帮它舔毛。小海獭的毛梳理后富含空气，以至于它们不会沉到水下。大约出生13个星期后，小海獭的绒毛就会被成年的毛发代替。雌性哺育幼崽的时间也随地区不同：加州海獭约6到8个月，而阿拉斯加海獭是4到12个月（取决于食物的丰富程度）。幼崽约6个星期时开始学习在浅水域觅食。海獭妈妈觅食的时候有时会把小海獭裹在海藻上防止它飘走。如果小海獭不在睡觉的话，它可能会大声叫，直到妈妈回来。

虽然人们常常看到海獭们在一起嘻耍，它们并不是真正意义上的群居动物。大多数的时候，成年海獭都独自觅食。它们只是在休息的时候与同性结群，在英文里被称为raft。一群海獭通常由10到100只海獭组成，有时甚至会达到2000只。

由于人类的捕杀行为（猎取海獭皮），海獭是被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种的动物。